Als ik op kantoor tegenover hem zit spreek ik hem nauwelijks maar nu hij in een auto op het zuidelijk halfrond rijdt, verder bij me vandaan dan ooit, lees ik met plezier zijn reisnotities en wisselen we gedachten uit. Hij is veel in de zon, heeft enorme kangoeroes gezien en gaat zometeen lekker via de Great Ocean Road naar Melbourne rijden. Formule 1 is daar. Dan naar Sydney. Ik klik op google maps om hem te volgen, zie hem kruipen als een mier, langs allerlei zoets en lekkers. Hij probeert elke dag 10.000 stappen te zetten, haalt met gemak het dubbele, kangoeroes achterna hoppend, of zijn die daar, zoals duiven hier, gedomesticeerd, gedrogeerd? We hebben het over werk, ik vertel over mijn twijfel, ben benieuwd hoe hij erover denkt. Onderwijs dat hij leuk vindt, waar hij goed in is, ziet hij langzaam verdwijnen. Ik krijg steeds minder grip op het vak. Studenten komen, ze komen niet. Studenten studeren, ze studeren niet. Studenten besluiten en masse een vak te volgen, en en masse niet. Ze vullen na afloop een enquete in alsof ze toneel recenseren: ze vinden je vreselijk, ze vinden je ok; ze vinden je vak onzin, ze vinden het ok. Je ziet ze acht weken, je gaat je aan ze hechten, of althans, je begint een paar mensen te herkennen, je hebt gesprekjes met ze, en een week later zitten 25 vreemde gezichten in je lokaal. Het is zo springerig. Kangaroo betekent ‘ik begrijp je niet’ en al blijkt de mythe niet waar, de anekdote maakt wel een punt. ‘Wat is dat wezen?’ Kangaroo! Kangaroo! Zo begint elk nieuw blok. Hoort onderwijs niet ook over een relatie te gaan? En wat doet werk met je? Ik zie een andere man aan de andere kant van het scherm.
[Oh, afstand. Heelt, en maakt iets anders stuk. Gek idee, dat hij zo ver weg is en dichtbij.]
A common myth about the kangaroo’s English name is that “kangaroo” was a Guugu Yimithirr phrase for “I don’t understand you.” According to this legend, Cook and Banks were exploring the area when they happened upon the animal. They asked a nearby local what the creatures were called. The local responded “Kangaroo”, meaning “I don’t understand you”, which Cook took to be the name of the creature. This myth was debunked in the 1970s by linguist John B. Haviland in his research with the Guugu Yimithirr people.